乔思宁洗漱完走出房间的时候，许家的院子里已经热闹起来了。

阳光铺满了整个院子，老槐树的枝丫在水泥地坪上投下斑驳的影子。堂屋的门敞着，里面传来扫帚扫地的声音和水桶晃动的声音。

她循着声音走过去，看到许母和昭玉正在收拾屋子。

许母蹲在地上擦着八仙桌的桌腿，昭玉在旁边扫地，两个人配合得很默契，一个擦一个扫，动作利落。

“阿姨，我来帮忙吧。”乔思宁撸起袖子就走过去。

许母和昭玉同时抬起头，两个人的反应一模一样，先是愣了一下，然后几乎是同时摆手。

“使不得使不得！”许母站起来，手里的抹布都忘了放下，“思宁啊，你千里迢迢开车送朝阳回来，这就是天大的恩情了，哪有再让你干活的道理！你快坐着歇着，别动别动！”

“就是啊思宁姐姐，”昭玉也赶紧拦住她，“你昨天开了一天车，还没歇过来呢，这些活我们干就行了。”

乔思宁被两个人一左一右地拦住，有点哭笑不得。“阿姨，我就洗个菜而已，没那么夸张……”

“什么洗菜！”许母把抹布往桌上一放，拉着乔思宁就往椅子上按，“你现在是客人，是贵客，坐都坐不赢，还洗什么菜！”

乔思宁被按在椅子上，看着许母和昭玉继续忙活，有点不好意思地笑了笑。

“朝阳和钊明呢？”她问。

“一大早就出去了，”许母一边擦桌子一边说，“朝阳说要去联系几个亲戚帮忙，带着钊明跑了。那孩子，从小心眼就实，什么事都自己扛，也不说累。”

说到这里，许母的语气里带了一点心疼。

思宁笑了笑：“但是朝阳人很开朗，他在学校很受欢迎的，也很会讲笑话。”

许母笑了起来，脸上洋溢着自豪：“那是，思宁，我跟你说，朝阳小时候可好玩了。”她放下抹布，在乔思宁对面坐下，脸上带着那种母亲讲孩子糗事时特有的表情，又得意又好笑，“他五六岁的时候，有一回偷喝他爸的酒，就一小口，辣得哇哇哭，在地上打了三个滚，嘴里还喊着‘辣死了辣死了’。他爸在旁边笑得直拍大腿，说这小子以后肯定不能喝酒。”

昭玉在旁边扫地，忍不住笑出声来。“哥真的喝过酒吗？他现在不是挺能喝的吗？”

“那不一样，”许母摆摆手，“后来上初中了，他爸有时候干活累了喝两口，他就陪着喝，喝着喝着就练出来了。但小时候那次，真是笑死人了，整张脸红得跟猴屁股似的。”

乔思宁想象了一下许朝阳小时候喝醉酒在地上打滚的样子，忍不住笑了出来。那个沉稳得像一棵树的许朝阳，原来也有这么狼狈的时候。

“还有还有，”许母越说越来劲，“他上小学三年级的时候，有一回考试没考好，怕挨打，把卷子藏在了鸡窝里。结果被他爸找鸡蛋的时候翻出来了，追着他满院子跑，拿鸡毛掸子抽了他一顿。后来他再也不敢藏卷子了，考多少分都老老实实拿回来。”

“阿姨，那朝阳小时候挨打多不多？”乔思宁笑着问。

“不多不多，”许母摇头，“他从小就懂事，很少挨打。就那几次，一次偷喝酒，一次藏卷子，还有一次……”她想了想，“还有一次他带着钊明去河边玩水，钊明那时候才四五岁，呛了几口水，我们大人都吓坏了。他爸知道了以后，把他按在凳子上狠狠抽了一顿，打得他嚎了半天。”

乔思宁的笑容淡了一点。她能想象那个画面，一个父亲一边打儿子一边心疼，打完了自己躲起来哭。

“阿姨，”她轻声说，“朝阳现在很优秀，您把他教得很好。”

许母笑了笑，但眼眶有点红了。“他从小就争气，学习好，懂事，什么都自己扛。就是太倔了，什么苦都不说。”

她顿了顿，又笑了起来，语气变得爽利了几分。

“思宁啊，我跟你说，以后朝阳要是欺负你，你就告诉我，我亲自抄着鸡毛掸子执行家法！”

昭玉在旁边笑得直不起腰来。“妈，哥哪敢欺负思宁姐姐啊，他巴结都来不及呢。”

“那可说不准，”许母一本正经地说，“男人嘛，没一个老实的。你别看他现在对你好，以后日子长了就说不准了。到时候你受委屈了就跟我说，我替你收拾他！”

乔思宁笑得弯了腰，心里暖洋洋的。

许母说这话的时候，语气不像是在说客气话，倒像是在跟自己闺女聊天。

那种自然的亲近感，让她这个从小跟奶奶长大的独生女，有一种说不出的感动。

三个女人正说笑着，许母的手机响了。

她接起来，听了两秒，脸色微微一变。“好，好，我知道了。朝阳你说多少人？二十来个？行，妈准备。”

挂了电话，许母的表情从刚才的轻松变成了紧张。“朝阳说中午要来很多亲戚，让咱们做好准备。二十来个人呢，我这哪忙得过来！”

昭玉放下扫帚。“妈，我去叫隔壁王婶和李婶来帮忙。”

“快去快去！”许母已经系上围裙往灶房走了，“你再去叫一下后院的张婶，让她把那个大蒸锅借咱们用一下。”

昭玉应了一声，一溜烟跑了出去。

乔思宁站起来，跟着许母进了灶房。

灶房不大，一个土灶台，两口大锅，案板上还摆着早上没收拾完的菜。

许母开始杀鸡，手法熟练，一刀下去，鸡血接在碗里，然后烧水烫毛，动作一气呵成。

但二十来个人的饭菜，光靠她一个人确实来不及。

“阿姨，我来洗菜。”乔思宁走到案板前，拿起一把青菜就开始择。

许母一抬头看到她，手里的鸡差点掉了。“思宁！你怎么又来了！快放下快放下，你歇着就行！”

“阿姨，二十来个人的菜，您一个人忙不过来的。”乔思宁头也不抬地择着菜，“我洗菜还是会的。”

许母张了张嘴，想说什么，但看着乔思宁认认真真择菜的样子，话到嘴边又咽了回去。

没过多久，昭玉带着三个邻居婶婶回来了。

灶房一下子热闹起来，杀鸡的杀鸡，杀鱼的杀鱼，切菜的切菜，烧火的烧火。

几个女人一边干活一边唠嗑，灶房里烟火气十足。

乔思宁蹲在水池边洗菜，动作不算快，但很认真。

她把每一片菜叶子都掰开洗干净，连泥根都掐掉了。

她穿着皱巴巴的吊带衫和牛仔裤，头发随便扎了个马尾，蹲在灶房的水池边，和这个农村灶房的一切格格不入，但她洗菜的样子认真得像在做什么重要的事。

许母在旁边切肉，偷偷看了她好几眼。

看着这个城里来的漂亮姑娘，穿着名牌衣服，开着几十万的车，却蹲在自己家灶房里帮忙洗菜，心里像被什么东西狠狠撞了一下。

她的眼睛红了。

“思宁真是个好姑娘。”她一边切肉一边说，“朝阳能找到你，是我们老许家祖坟冒了青烟啦。”

“阿姨，您别这么说。”乔思宁乐坏了，“朝阳对我好着呢。”

三个女人就这么一边说笑着一边干活，时间过得很快。

快到中午的时候，院门外传来一阵柴油发动机的轰响。

乔思宁从灶房探出头，看到一辆拖拉机突突突地开到许家门口，车斗里坐着七八个人，有老有少，有男有女。

后面还跟着两辆摩托车，一辆面包车，一辆三轮车。

呼呼啦啦下来得有二十来人。

男人们穿着旧夹克和劳保鞋，女人们穿着花棉袄或旧羽绒服，几个小孩在人群里钻来钻去。

有人提着塑料袋，里面装着自家种的菜和鸡蛋，有人扛着一箱牛奶，有人拎着一瓶白酒。

他们一进门就开始七嘴八舌地说话，嗓门一个比一个大，整个院子一下子像炸了锅。

乔思宁站在灶房门口，看着这一大群人涌进来，有点愣住了。

她从小跟着奶奶长大，父母常年在国外，家里就她和奶奶两个人，安安静静的。

后来奶奶去世了，家里就更安静了。

她跟着父亲见过大世面，商务宴席、高档餐厅、五星级酒店，什么场面都见过。

但这种阵仗她没见过。

二十来号人挤在一个小院子里，吵吵嚷嚷，热热闹闹，有人在骂工地老板，有人在问许父的伤情，有人在指挥别人把东西放下，有人在追自家小孩别跑太远。

她心里有点发怵。

就在这时，一只手握住了她的手。

温热有力的手掌。

她一抬头，看见了许朝阳的笑容。

他一大早出去跑了一上午，此刻脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼神很亮。他握着她的手，带着她往前走。

“各位叔伯婶婶，这是我女朋友，乔思宁。”他的声音不大，但很稳，在嘈杂的人群里清清楚楚，“她开车送我回来的，开了一天。”

“哎呀，这姑娘真俊啊！”

“开了一天车？那可辛苦了！”

“朝阳有福气啊，找了这么漂亮的对象！”

七嘴八舌的声音涌过来，乔思宁有点应接不暇，但她感觉到朝阳握着她的手没有松开，心里安定了不少。

她微笑着跟大家点头打招呼，叫了一声“叔叔阿姨好”。

“哟，姑娘第一次上门，也不知道带点见面礼！”

一个嗓门很大的中年女人从人群里挤出来，圆脸，微胖，穿着一件红色花棉袄，一看就是个泼辣爽利的角色。这是许家六姨，许母的堂姐妹。

乔思宁心里咯噔了一下。她来的时候太急了，确实没有准备什么见面礼。

还没等她开口，许母从灶房里冲出来，一把拦住六姨。

“六姐你说什么呢！”许母笑骂着，“人家思宁还是姑娘家，你瞎说什么！再说了，要准备礼物也是该咱们许家准备。人家姑娘关键时刻雪中送炭，这么老远开车送朝阳回来，这情分比什么礼物都贵重！准备多贵重的礼物都不过分！”

六姨被许母怼了一顿，嘿嘿笑了两声，不再说了。乔思宁暗自松了口气，偷偷看了许母一眼，心里感激得不行。

“好了好了，都别站着了，上桌吃饭！”许母拍着手招呼大家。

八仙桌和两张借来的方桌拼在一起，摆了三桌。

菜摆了满满当当，一桌子鸡鸭鱼肉，还有邻居婶婶帮忙做的几个菜。

白酒打开了，散酒也打回来了，男人们一人倒了一杯，女人们和小孩喝的是自制的米酒。

许家二伯坐在主位上，五十多岁的汉子，皮肤黝黑，手臂粗壮，一看就是干了一辈子力气活的人。他喝了一口酒，把杯子往桌上一墩，开口了。

“我跟你们说，工地那帮人就是欺负朝阳书生撕不下脸！”他的嗓门大得像在喊，“换了我，什么狗屁工地我给他踏平了！”

“二伯，您别急。”许朝阳在旁边给他倒酒。

“急什么急，我说的实话！”二伯拍着桌子，脸已经有点红了，“老子当年当汽车兵的时候，在边境跟越南人对过枪！子弹从我头顶飞过去我都没怕过，一个工地老板我还怕他？”

“二伯当年是军人？”乔思宁小声问昭玉。

昭玉凑过来低声说：“二伯以前在部队开卡车，对越自卫反击战的时候在边境待过。退役以后当过隔壁村的村民组长，后来因为带头跟国企闹事被撤了。”

“跟国企闹事？”

“嗯，那年村里河水被上游的国企工厂排污污染了，二伯带着全村人去堵了工厂的大门，闹了好几天，最后工厂装了污水处理设备才算了事。”

乔思宁看了一眼坐在主位上喝得满面红光的二伯，心里有点佩服。这个粗犷的老兵，虽然说话粗鲁，但骨子里是个敢为乡亲出头的人。

“朝阳，你打算怎么办？”二伯问。

许朝阳放下筷子，脸上的表情变得认真起来。“二伯，凡事要先礼后兵。我准备先再跟工地好好谈谈，把法律条文和证据摆出来，看他们愿不愿意坐下来协商。如果协商不成，再走法律途径。”

“那要是法律途径也走不通呢？”

"那就给他们点颜色瞧瞧。"许朝阳咬着牙说道"二伯，到时候有个万一，就麻烦你了。"

二伯竖起大拇指。"好！不愧是咱们老许家的种！知道该干什么不该干什么！行，你先谈，谈不拢了跟二伯说，二伯给你兜底！"

席间，几位亲戚开始你一言我一语地夸许朝阳。

"朝阳这孩子从小就懂事，他爸他妈没文化，家里什么事都是他扛。"

"可不是嘛，前年我家的农田补贴少了两千块，找村里找乡里都没人管。还是朝阳帮我查的政策，打电话给县里，跑前跑后，最后硬是给我补回来了。"

"我家五保户的申请也是朝阳帮着弄的。那些表格我看着就头晕，朝阳帮我一栏一栏填好了，还帮我跑了一趟乡政府。"

"对对对，朝阳还帮六姨调解过纠纷呢。"一个妇女插嘴，"去年六姨跟隔壁张大娘吵架，两家人差点打起来，最后还是朝阳去说和的。"

刚刚还在跟别人大声说笑的六姨突然不说话了，脸有点红。

旁边有人笑起来："六姐，你那次闹得可大，把人张大娘挠了个大花脸，要不是朝阳，人家差点跟你们家打起来。"

六姨更不好意思了，低着头不吭声。

许朝阳在旁边笑了笑，帮六姨解围。

“那次是凑巧，张大娘的宝贝孙子正好是我物理奥赛班的学弟，经常问我题目来着。靠着这层关系，我才把这件事说和了。六姨和张大娘现在关系好着呢，上个月还一起赶集来着。”

"那可不，我现在跟张大娘好着呢。"六姨赶紧接话，"上次她家腌的咸菜还给我送了一碗呢。"

众人笑了起来，气氛又热络了。

乔思宁坐在旁边，听着这些七嘴八舌的夸赞，心里越来越感慨。

她一直知道朝阳优秀，但不知道他在老家做了这么多事。

农田补贴、五保户申请、邻里纠纷调解，这些琐碎的、不起眼的小事，他一件一件地帮亲戚们做了，从来没有跟她提过。

她看着许朝阳的侧脸，他在跟几位叔伯讨论父亲的事，表情认真而沉稳。

他的眼睛越来越亮，不是因为喝酒，是因为他在这些乱七八糟的信息里理出了头绪。

"三叔公，"许朝阳转向一位头发花白的老人，"我听说您跟包工头他爸是亲戚？"

三叔公点了点头。"有点亲戚关系，论辈分他得叫我一声叔。"

"那能不能麻烦三叔公出面，跟包工头他爸说说这事？让老爷子给包工头施点压力。"

三叔公想了想，拍了拍大腿。"行，我去说说。那小子从小就怕他老头，老头要是发了话，他不敢不听。"

"另外，"许朝阳又转向几位亲戚，"我打听到几个工友的地址，我想请几位叔伯帮我联系一下这几位。大家乡里乡亲的，你们比较好说话，不用让他们作证，就让他们私下跟我聊聊当时的情况就行。如果可以的话，能争取他们愿意作证就更好了。"

"这个我来。"一位叔伯应道，"老周经常跟我打牌，我去跟他说。"

“好。”许朝阳点头，然后转向二伯，"二伯，万一这些路都走不通，还得麻烦您准备一下人手。"

"嘿！这就对啦！"二伯喝得满面红光，一拍桌子，粗口都爆出来了，"狗日的傻逼想跟我侄子玩横的，那老子就好好给他上一课！法律保不了工人，那他妈的他也别指望法律能保住他能正常开工！"

“二伯，先礼后兵。”许朝阳又说了一遍。

“行行行，先礼后兵，你说了算。”二伯摆摆手，但脸上的兴奋劲儿一点没减。

乔思宁看着许朝阳在几张桌子之间穿梭，跟每一个该说话的人说话，安排每一件该安排的事。

他的声音不大，但每个人都听得很清楚。

他的表情不急不躁，但每一句话都切中要害。

三叔爷负责找包工头他爸施压，几位叔伯负责联系工友取证，二伯负责准备人手兜底。

刚才还乱成一锅粥的亲戚们，被他三下五除二地理清了关系，各司其职，有条不紊。

乔思宁看着他，心里有一种奇怪的感觉。

她一直都知道朝阳很厉害，但是没有想到他会厉害到这种程度，作为一个没有经验的大学生，面对连这种法律都不能轻易搞定的事情，能够整理出头绪而且坚决执行，这份心思和行动力……思宁在心里揣度了一番，其实已经不比父亲的那些商业合作伙伴要逊色了。

宴席散去的时候已经是下午了。亲戚们陆续离开，拖拉机和摩托车突突突地开走了，院子又恢复了安静。

乔思宁帮许母和昭玉收拾完桌椅碗筷，正想去灶房继续帮忙洗碗，许朝阳从堂屋走出来，拉了拉她的袖子。

“出去走走？”

她看了一眼他的表情。他的脸上带着一整天应酬后的疲惫，但眼底有一种很淡的松弛，像绷了很久的弦终于松了一点。

“好。”

两人从院子后门出去，沿着屋后的小路往田野方向走。

暮色已经完全落下来了，天边最后一丝金红被深蓝色的夜幕吞没，月亮从山脊后面升起来，又大又圆，把整片田野照得泛着银灰色的光。

田埂窄窄的，两边是收割过的稻田，稻茬在月光下投着短短的影子。

远处几栋平房的窗户亮着暖黄色的灯光，偶尔传来几声狗叫和电视机的声音。

空气里有泥土和稻草的味道，还有一点远处炊烟的余韵。凉丝丝的晚风从田野那边吹过来，吹动了乔思宁散在背后的长发。

她深吸了一口气。城市的空气从来没有这种味道，干净得像能洗肺。

两人沿着田埂慢慢走，没有说话。

月光把两个人的影子拉得很长，叠在一起，在灰白色的田埂上晃动。

乔思宁的马丁靴踩在泥土上，发出细微的“咯吱”声。

朝阳走在她旁边，双手插在牛仔裤口袋里，肩膀微微垂着，像一棵终于不用撑着天空的树。

走了几分钟，许朝阳突然停下来。

乔思宁还没反应过来，他已经转过身，一把抱住了她。

他的手臂从背后环过来，把她整个人箍进怀里，脸埋在她的颈窝里。

他的身体很热，隔着T恤，她能感觉到他胸腔的起伏和心跳的频率。

他的呼吸喷在她的脖子上，温热的，带着一点酒气。

乔思宁愣了一下，然后笑了。她伸手环住他的腰，轻轻拍了拍他的背。

“累了？”

“嗯。”

他的声音露出了绝不会在人前出现的虚弱，每个音节像从胸腔里硬挤出来的。

乔思宁心疼地轻轻揉了揉他的脑袋。他的头发有点硬，摸起来刺刺的，像被风吹日晒过的草。

"我的许大帅哥已经超级棒了哦。"她的声音柔柔的，带着一点笑意，"说真的，我都没想到你有那么多办法。以前我听说农村的亲戚七大姑八大姨很难对付，结果被你安排得明明白白的，农村我看也没那么可怕。"

许朝阳苦笑了一下，摇了摇头：“农村人也是人，网上的很多说法太过离谱了，不过，跟亲戚们打交道，是要有点方式和手腕，否则，我二婶和六姨那种人你也看到了，她们本性不坏，但是如果你表现得过于懦弱或者愚蠢，那你就会见识到她们蛮横的一面。”

思宁的笑容僵在脸上：“喂，你不要说的那么吓人好不好，以后我都不敢跟你回家了。”

许朝阳挑了挑眉毛，笑道：“回家？哦，乔大小姐，你要回谁的家？以什么身份回家呀？”

思宁一下子大囧，她忍不住给朝阳一顿小拳拳：“你瞎说什么呢，信不信我打爆你的狗头！”

两人闹了一阵，思宁叹了口气说：“说真的，我爸那边有挺多法务合作伙伴，我还想说帮你联系律师什么的，结果你自己全搞定了。”

许朝阳抬起头，看着她。月光落在他的脸上，把他的五官照得棱角分明。他的眼睛在月光下很亮，带着一点笑意。

"这种杀鸡的小事，还用不上你乔大小姐这把牛刀。"

乔思宁瞪了他一眼，但嘴角翘了起来。"杀鸡的小事？你今天在饭桌上那副运筹帷幄的样子，可一点都不像在杀鸡。"

“那是因为鸡有点大。”

“你还好意思说。”

两个人对视了两秒，然后同时笑了出来。

笑声在空旷的田野上散开，被晚风吹远。

笑完之后，乔思宁看着他。

月光下，他的脸比白天看起来更瘦了一些，颧骨的线条更明显了，眼窝也深了一点。

这几天他一直在奔波，联系亲戚，找工友，跑医院，跟包工头谈判，还要应付各种琐碎的人情往来。

他从来不喊累，从来不抱怨，什么苦都自己咽下去。

她的心揪了一下。

她伸手，捧住他的脸。他的下巴上有淡淡的胡茬，扎着她的掌心。

“朝阳。”

“嗯？”

她没有说话，而是踮起脚，吻住了他。

她的嘴唇贴上他的嘴唇，轻柔的，温热的，带着一点米酒的甜味。

她吻得很慢，不像在车里那种急切的、带着发泄意味的吻，而是像月光一样缓慢的、温柔的、一点一点渗进去的吻。

许朝阳的呼吸停了一瞬，然后他闭上眼，手臂收紧，把她拉得更近。

他的手从她背后滑到她的腰，扣住，像怕她跑掉一样。

他的嘴唇开始回应她，舌尖探出来，轻轻舔过她的唇瓣，然后探进去，找到她的舌尖，缠绕。

月光把两个拥吻的人影叠在一起，投在灰白色的田埂上，像一幅剪影。

乔思宁的手从他的脸滑到他的后颈，指尖在他的发际线处轻轻划过。

他的身体微微一颤，手臂箍得更紧了。

她能感觉到他的欲望隔着牛仔裤顶在她的下腹，硬的，热的，但他没有进一步的举动。

他只是吻她，深深地吻她，像在用这个吻代替所有说不出口的话。

他们吻了很久。久到月亮又升高了一点，久到远处的狗叫停了，久到田埂上的露水打湿了她的马丁靴。

乔思宁先松开了唇，退开一点距离，看着他的眼睛。

"回去吧。"她轻声说，"明天还有很多事。"

许朝阳看着她，目光里有一种很深的温柔。他低下头，在她额头上落了一个吻，很轻。

“好。”

两人沿着田埂往回走，手牵着手。月光照着他们的背影，两道影子在田埂上拉得很长，交叠在一起，随着脚步轻轻晃动。

乔思宁的手被他的大手握着，指节扣着指节，掌心贴着掌心。他的手很热，有一点粗糙，但握得很紧。

她心里有一种很安定的感觉。

不是那种轰轰烈烈的安定，是那种像溪水一样缓慢流淌的安定。

她知道这个人会一直在她身边，不管遇到什么事，他都会握着她的手，走在她旁边。

她低头看了一眼两个人交握的手，嘴角微微翘起来。

嗯，这就是她选的人。