一个时辰后，表舅满身泥土地回来了。我装作没看见，满怀关切地询问了几句。
他摆摆手，有些狼狈地喘着气，递给我一物——一块镶金的玉佩，看起来年代已经有些久远了。
我自然知晓这是什么。
赵家一共有六枚这样的玉佩，与曾外祖经营并扩大赵家钱庄一事有关。他一共有四子二女，每人一块，本意是以此作为认主的信物。
外祖排行老二。
排在他前头的，是一位由姨娘所生的庶兄，也就是这位表舅的生父。
那位大舅公腿有跛疾，无法入仕为官；外祖则有嫡母所生的兄长，虽读书有些天赋，却无意继承家业，便跟在外祖身边帮忙打理生意。
大舅公走得早，留下了一儿一女。一女嫁给了近日泸州事件中的方同知，一子便是眼前这位表舅。大舅公的玉佩，自然也传给了表舅。
外祖的同胞兄弟姐妹中，还有一弟一妹，分别排行老三、老六。三舅公远在徽州行商，我至今还没见过他。
外祖的玉佩与其他兄弟姊妹的不同，还多了一层象征家主身份的含义。
他有二子一女，按理说，这枚玉佩本该传给大舅舅。
可大舅舅读书悟性高，早早便在外地做官，并不中意家中的生意。
所以，等外祖百年之后，这枚玉佩应当会传到二舅家。
二舅家有一长子，名唤赵云淳，比赵云疏还大三岁，早已娶亲，如今跟着二舅管理家中生意，默认是二舅的接班人。
六姑婆尚未出嫁便英年早逝，没有留下子孙后代。
听闻六姑婆的玉佩传给了我娘，只是我和李琰都没见过，就连小桃也记不清，只听二舅舅提起过。
至于那封信，不过是我仿着赵云疏的字迹，向表舅借用玉佩罢了。
从踏入表舅家门的那一刻起，我便有九分把握，他会将玉佩交给我。
先不论他是否相信信上的内容，只说表舅家中看起来并没有凭借玉佩取用过什么财产。
至于剩下那一分的不确定，则是担心表舅对我心存芥蒂，或是要找赵云疏确认。
没想到，表舅倒是个实诚的人。
只是……难道他真是刚从地里把玉佩挖出来的，才弄得满身泥泞？
我在心里暗笑，嘴角扯起一个甜甜的笑容。这还是我头一回如此谄媚，忙双手接过玉佩，仔细收进怀里。
表舅看起来似乎真的不待见我。他回来之后，非但没有留我吃饭，哪怕舅母说饭菜已经备好，他仍旧要赶我走。
既然目的已经达到，我便顺势说家中有事，起身告辞。
出了门，我吩咐小桃驾车前往城西南方。那里有一处庄子，京城里人流拥挤，多有不便，因此赵家将庄子建在了城外郭内。
经过城门时，守城侍卫照例检查。我拿出李琰的信物，他们便放了行。
城墙边的尘土在马蹄践踏下飞扬起来，我忙拉紧门帘，低头细细打量手中的赵氏玉佩。
这玉佩看起来并没有什么特别之处。
我曾问过李琰，若是规定只认玉佩、不认持佩之人，岂不是容易导致家产落入外人手中？
他并未直接回答我，反而讲起了“信陵君窃符救赵”的故事。
末了，他问我：“你认为，守护一件物品更容易，还是坚信他人的本心不变更容易？”
我思索再三，还是摇了摇头：“情况不同，适用的情形也不一样，我分不清好坏。”
李琰拍了拍我的头：“你说得不错。角度不同，看待事情的方式也不同。对百姓来说，君主的好坏决定了兵符制度的优劣。但一种制度能够一直传承下来，只能说明尚未找到更好的办法。”
“外祖家的家族信物，只是仿照兵符的形式创立的，性质自然也差不多。不过……”
他说到这里，突然叹了口气，想起了阿娘那枚下落不明的玉佩，眼底浮现出几分我看不明白的意味。
他轻轻弯了弯嘴角，再开口时，已不见方才的神情。
“算了，没什么。”
从前，我从未想过凭玉佩去钱庄取钱。
一来，年少时我既不知晓此事，手上也没有信物；二来，等我知道时，日子已经过得无忧无虑，自然也用不上了。
这回特意借来玉佩，是因为我知道，钱庄自从改革之后，治理权便已不完全归赵氏所有。
我想先查一查，钱庄是否留有我娘那枚玉佩的使用记录；其次，则是想借助钱庄在外的暗线，探查一些不为人知的秘闻。
马车渐渐停在一处挂着“丰年钱庄”牌匾的门前。
钱庄的大门修得中规中矩，门前站着两个守卫，来人须经检查才能进入。这样的布置，既不至于惹人艳羡，也不至于让人轻视。
我等在门前，派侍从去打点人脉。
我此行要见的是中层的二掌柜。
级别再高些的，凭我初来乍到的身份，定然见不到；级别再低些的，我又怀疑他们认不出这枚玉佩。
若是人人都认得这玉佩，赵氏在外的权力便会人尽皆知，势必引起上头的猜疑。
果不其然，侍从回来后告诉我，为了打点关系，花了三两多银子。这已足够普通人家一两个月的生活开销，却也只能换来一次见面的机会。
等了半个多时辰，一位身着灰色长衫的账房先生才走了过来。他引着我们从偏门进入，穿过蜿蜒的回廊，来到一处院落里。
那账房弯着身子，语气恭敬：“小姐，我们掌柜一会儿便到。”
我这才下了马车，朝小桃递了个眼色。她从怀里取出一两银子，递了过去，轻声道：“多谢先生，这是谢礼。”
那账房本想推辞，小桃却笑着让侍卫将银子塞进他手里。
“先生，方才的是见面礼，这回才是谢礼，您便收着吧。”
她说话妥帖动听，那账房的眉毛不自觉地弯了起来，最终笑着收下了银子。
又等了十几分钟，二掌柜才姗姗来迟。
他一边不动声色地打量我和身边人的衣着，一边笑着赔礼：“今日实在太忙，让您久等了。”
他生得一副精明能干的面相，见面第一眼便先识人，却无论对方身份如何，都先开口道歉。手里还提着两包糕点，算作赔礼。
我们二人入座后，小桃紧紧站在我身后，其他侍卫则退到不远处等候。
对于他的道歉，我轻轻揭过，正准备开门见山，那掌柜却忽然皱了皱眉，忍不住多看了我好几眼。
小桃正要斥责他失礼，我却按住她，微微摇头。
“小姐似乎有些面熟……”掌柜喃喃道，语气不像是在寒暄讨好。
他挠了挠手，眼神忽然飘忽起来，似乎正在仔细回想什么。
我打断他：“掌柜，您可识得此物？”
我从袖中取出那枚玉佩，推到桌子正中。
二掌柜的神色顿时一变，目光落在玉佩上。我朝他微微颔首，他这才拿起玉佩，放在手中仔细端详。
片刻后，他的语气明显恭敬了许多，却仍带着一丝疑惑。
“小姐是赵大人家的亲眷吗？”
我知道，他口中的赵大人，应该就是我的表舅。
“只是……赵大人从不亲自来钱庄。小姐此番是代他办事吗？赵大人本人可还安好？”
他显然仍有疑虑。
我不欲暴露真名，只道：“我是赵夫人娘家的侄女，赵大人是我姑父。”
掌柜似乎仍觉得我面熟，一时却想不起来究竟在哪里见过，最终还是默认了我的说法。
“那么，小姐有什么事，是我能帮得上忙的？”
“请你帮我查一桩事。”
我递上一叠银票，推到他面前。
“钱由我出，只是要麻烦您动用一些人脉。”
“不敢不敢。”那掌柜理所当然地将银票推了回来，“钱庄本就是赵氏所开，怎能再动用您的钱财？”
我笑了笑，小桃立刻上前，压低声音道：“我家小姐知道，自从新政推行之后，官家与赵家各分一半盈利，诸位的薪资也有所缩减。不过是心疼本家人罢了。您若有心，便仔细替我们小姐把事情办妥，事后小姐自会另有谢礼。”
掌柜那双墨黑的眼睛转了转，沉吟片刻，才道：“那便多谢小姐体谅了。只是，这些银票实在太多。”
他说着，只取走了三分之一，倒也不算贪心。
小桃随即上前，同他低声交代了几句。
我此行所求，不过两件事。
其一，是调取往年各枚玉佩名下的使用记录。
掌柜面露难色：“自十年前新政推行以来，官家虽默许赵氏分得一半盈利，但凡持玉佩取钱，款项虽仍由赵氏出，却也必须上报官家。而且，相关名录只有官家和大掌柜知晓。何况……”
他话未说尽，我便猜到了他的顾虑。
我手里的玉佩终究只是表舅家的，并非外祖手中那枚象征家主身份的玉佩，权限自然也有所不同。
我倒也不着急，转而说起第二件事。
“我要你……”
掌柜的神色顿时严肃起来，唯有瞳孔微微一缩，显出几分惊色。
半晌，他才点了点头，应了下来。